Enterobacteriaceae familyasından Escherichia coli, sıcakkanlı omurgalıların bağırsak florasında yaşayan, deniz ve göl sularında fekal kirlenmenin en temel biyolojik indikatörü olan fakültatif anaerob çomak bakteridir.
Sağlık Bakanlığı ve Çevre Bakanlığı tarafından Mavi Bayrak plaj analizlerinde ve midye-çift kabuklu arındırma merkezlerinde E. coli seviyeleri 100 ml suda düzenli olarak denetlenir.
Bakteri Boyutu: Çomak hücre boyu 2 mikrometre (0.0002 cm)'dir.
Escherichia coli ve ilişkili fekal koliform bakteriler, sıcakkanlı canlıların bağırsak florasında yaşayan çubuk biçimli gram-negatif bakterilerdir. Deniz suyundaki varlıkları, evsel kanalizasyon deşarjlarının ve arıtılmamış atık suların denize karıştığının kesin biyolojik kanıtıdır.
Tuzlu deniz suyunda ve güneşin ultraviyole (UV) ışınları altında hayatta kalma süreleri sınırlıdır (genellikle birkaç gün); bu nedenle denizdeki varlıkları taze ve sürekli bir kirlilik kaynağının işaretidir.
Midyeler ve istiridyeler suyu filtre ederken bu bakterileri dokularında yüzlerce kat yoğunlaştırır. Kirli sulardan toplanan midyelerin çiğ tüketimi tifo, kolera ve ağır gastroenterit salgınlarına yol açar.
Plajlarda 'Mavi Bayrak' verilebilmesi için 100 ml deniz suyundaki E. coli değerinin 250 CFU'nun altında olması yasal zorunluluktur.