Apogonidae familyasından Kardinal Balığı (Apogon imberbis), canlı kırmızı rengi ve iri zifiri siyah gözleriyle tanınan mağara canlısıdır. Erkek kuluçka zamanı yumurtaları ağzında kuluçkalar.
Kardinal Balığı (Apogon imberbis), parlak mercan kırmızısı-turuncu gövdesi, karanlığa adapte olmuş iri zifiri siyah gözleri, gözün arkasındaki iki beyaz yatay çizgisi ve iki ayrı sırt yüzgeciyle tanınır.
Üreme döneminde erkek balık dişinin bıraktığı 20.000'e yakın döllenmiş yumurtayı ağzının içine alır; yumurtalar açılana kadar (1-2 hafta boyunca) ağzını açmadan hiçbir şey yemeden fedakarca kuluçkalar.
Akdeniz ve Ege'de 2 ila 200 metre derinliklerdeki karanlık sualtı mağaralarında, kayalık kovuklarında ve batıklarda yaşar; geceleri dışarı çıkarak zooplankton ve küçük karidesleri avlar.
Maksimum 15 cm boya ulaşır. Akvaryum dünyasının ve sualtı mağara dalgıçlığının en göz alıcı kırmızı türüdür.
Apogonidae familyasının Akdeniz'deki tek yerli temsilcisidir. Göz alıcı parlak kan kırmızısı veya mercan turuncusu gövdesiyle sualtında hemen fark edilir. Gözleri vücuduna oranla son derece iridir ve göz bebeği boyunca uzanan iki belirgin yatay beyaz çizgi taşır. İki ayrı sırt yüzgeci vardır. Boyu 10-15 cm arasındadır.
5 metreden 50 metre derinliğe kadar uzanan loş sualtı mağaralarında, karanlık kaya oyuklarında, çatlaklarda ve batıklarda sürüler halinde yaşar.
Noktürnaldir. Geceleri mağara kovuklarından çıkarak zooplanktonik kopepodlar, amfipodlar, küçük kabuklular ve balık larvalarıyla beslenir.
Sıra dışı bir ebeveynlik gösterir: Ağızda kuluçka (mouthbrooding) yapar. Dişi yumurtaları bıraktıktan sonra erkek yumurta kütlesini ağzına alır ve yavrular çıkana kadar haftalarca beslenmeden onları ağzında havalandırıp korur.
Ticari tüketim değeri yoktur. Mağara dalışlarının en büyüleyici görsel ögelerinden biridir ve deniz ekosistemlerinin loş biyotop dengesini sağlar.
Apogonidae familyasına ait olan Kardinal Balığı (Apogon imberbis), deniz ekosisteminde genellikle 50 - 300 m derinlik aralığındaki doğal habitatlarda dağılım gösterir.
Bilimsel kayıtlar ve deniz biyolojisi verilerine göre Kardinal Balığı türünün rapor edilen maksimum boyu 15 cm ve maksimum ağırlığı N/A seviyesindedir.
Beslenme rejimi Planktonivor (Süzücü) olarak sınıflandırılan bu canlı, sualtı besin zincirinin sağlıklı işleyişinde önemli bir ekolojik halkayı temsil eder.
Uluslararası koruma statüsü Değerlendirilmemiş (NE) olarak kaydedilmiştir. Amatör ve sportif balıkçılıkta 6/2 Numaralı Su Ürünleri Tebliği genel kurallarına, boy ve günlük 5 kg kota sınırlarına uyulmalıdır.