Octopodidae familyasına mensup olan Ahtapot (Octopus vulgaris), omurgasız canlılar dünyasının en zeki ve karmaşık sinir sistemine sahip temsilcisidir. 8 eşit esnek kolunda çift sıra halinde uzanan vantuzlar taşır. Derisindeki kromatofor ve iridofor hücreleri sayesinde saniyenin altında bir sürede ortam rengine, desenine ve dokusuna kusursuz uyum sağlar (kamuflaj).
Yengeç, ıstakoz, karides, kabuklu yumuşakçalar ve küçük dip balıklarını kollarındaki vantuzlarla kavrayıp güçlü papağan gaga biçimindeki çenesiyle kırarak avlar. Tehlike anında sifon organından siyah mürekkep püskürterek avcıların görüşünü ve koku duyusunu engeller.
Eti yüksek proteinli, lezzetli ve kıymetlidir. Izgara ahtapot, ahtapot salatası ve güveçte Akdeniz gastronomi kültürünün en prestijli deniz lezzetlerindendir.
Ege Denizi (Saros, Edremit, Bodrum, Datça, Gökova, Marmaris) ve Akdeniz kıyılarında kayalık taş kovuklarında, batanlarda ve mercan yataklarında 0 ila 200 metre derinlik aralığında yaşar.
Maksimum kol açıklığı 3 metre, ağırlık 10 kg'dır.
Yasal Mevzuat ve Yasaklar: Tarım ve Orman Bakanlığı 5/1 Ticari ve 5/2 Amatör Su Ürünleri Tebliği uyarınca minimum av ağırlığı 1 kg'dır (1 kg altındaki yavru ahtapotların avlanması yasaktır).
Bayağı ahtapot (Octopus vulgaris), omurgasızlar dünyasının en gelişmiş zekaya sahip canlısıdır; labirentleri çözebilir, kavanoz kapaklarını açabilir ve alet kullanabilir. Derisindeki milyonlarca pigment keseciği (kromatofor) ve kas hücreleri sayesinde saniyenin onda birinde çevresindeki kayanın, yosunun veya kumun renk ve dokusunu birebir taklit eder. Vücudunda üç adet kalp bulunur; solungaçlara kan pompalayan iki solungaç kalbi ve vücuda mavi renkli (hemosiyaninli) kan dağıtan bir ana kalp taşır.
Akdeniz, Ege ve Marmara'nın kayalık kıyılarında 1 ila 100 metre derinliklerde yaşar. Kaya oyuklarına yerleşerek yuvasının girişini topladığı taşlar, deniz kabukları ve yengeç artıklarıyla örter ("ahtapot bahçesi"). Gece ava çıkar; 8 vantuzlu kolundaki kimyasal tat ve koku sensörleriyle yengeçleri, ıstakozları ve çift kabukluları bulur. Papağan gagasına benzeyen kitin gagası ve tükürük bezlerindeki sefalotoksin felç edici zehriyle avını etkisiz hale getirir.
Dişi ahtapot ömründe sadece bir kez ürer. Yuva tavanına üzüm salkımı gibi 100.000 ila 500.000 yumurta asar. 1-2 ay süren kuluçka boyunca hiçbir şey yemeden yuva başında nöbet tutar, vantuzlarıyla yumurtaları temizler ve sifonuyla oksijen üfler. Yavrular yumurtadan çıktığında anne açlıktan ve tükenmişlikten ölür.
Akdeniz mutfak kültürünün baştacıdır; eti dövülüp güneşte kurutulduktan sonra ızgarası, ahtapot salatası ve güveci yapılır. Zıpkın, kalamar zokası ve özel ahtapot çömlekleriyle avlanır. Popülasyonların korunması için yasal tebliğlerde minimum av ağırlığı 1 kg olarak belirlenmiştir; üreme dönemindeki anaçların avlanmaması kritiktir.